Google trabaja en una versión de Chrome para Windows 8

Aunque aún quedan unos intensos meses por delante, ya van quedando cada vez menos para el lanzamiento del próximo sistema  operativo de Microsoft, Windows 8, que entre sus novedades está el entorno Metro, especialmente diseñado para dispositivos táctiles. Hace poco conocimos la intención de Mozilla de disponer de una versión específica de Firefox para Windows 8 bajo Metro, y ahora es Google quien ha confirmado la disponibilidad de una edición específica también.

La nueva versión de Chrome para Windows 8 estará basada en la versión de escritorio, a diferencia de la versión para Android. La idea, además de rivalizar con el resto de navegadores, es estar presente en todas las plataformas y ofrecer una experiencia de usuario simple, incluidas aquellas plataformas táctiles, por lo que se le están incluyendo una serie de mejoras al respecto.

Ahora vemos como comienza una nueva batalla por ser el mejor navegador dentro de la interfaz Metro de Windows 8, y ya sólo cabe esperar si el resto de navegadores que aún no han movido ficha se sumarán a la lucha.

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Bing ya es el segundo buscador más usado

Pese a que se ha hablado mucho de Bing como uno de los productos malditos de Microsoft, e incluso se ha especulado con la posibilidad de que la corporación optara por venderlo, han sido muchas las características que se han incluido en los últimos tiempos, unas modificaciones que premian a sus usuarios y que han dotado a Bing de un sinfín de opciones que parecen no parar de crecer. Y a la par, la marca ha ido ganando nombre y creciendo, y a día de hoy ya es el segundo buscador más utilizado, justo después de Google.

Son datos que no se centran en Bing.com, sino en la totalidad de búsquedas lanzadas desde el motor de un producto que se integra en multitud de sitios. En comparación con el mismo tipo de búsquedas lanzadas desde los otros dos grandes buscadores, Google y Yahoo, Microsoft tiene un 15.1% del total a día de hoy, y Yahoo un 14.5%. Google sigue subiendo en porcentaje, con la fuga de usuarios –y de servicios que apuestan por su buscador— de Yahoo! Que no sólo beneficia a Microsoft, y de hecho beneficia a Google más, que queda con un 65.9% del total.

Otros buscadores como Ask o AOL parecen no ganar ni perder búsquedas, aunque distan mucho de llegar a porcentajes importantes y se quedan con menos de un 3% del total.

El hecho de que Bing sea una de las mayores lacras de Microsoft no quiere decir que la compañía de Redmond no pueda sacarle partido. De hecho, se trata de una de sus mayores apuestas, y parece ser que éstas son a caballo ganador. Microsoft sigue apostando por un buscador que se posiciona como líder, y prueba de ello es que lo ha integrado en prácticamente todos sus servicios y productos. Los usuarios de Xbox 360 llevan disfrutando de él ya unos meses, y nadie duda de que tendrá gran protagonismo en el que promete ser uno de los productos de 2012, Windows 8.

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Microsoft Music - Nuevo reproductor musical de Windows 8

Aparentemente, tener los programas Windows Media Player y Zune dentro de Windows 8 no era suficiente para Microsoft. Con la salida de Windows 8 (posiblemente en octubre de este año, vamos a poder disfrutar de otro servicio más, llamado Microsoft Music, y que se develó en el marco de la conferencia CES 2012, gracias a los diferentes dispositivos como tablets que estuvieron disponibles para su prueba.

Algunos especulan que Microsoft Music vendrá a remplazar a Zune, pero considerando cómo este programa se ha integrado con XBOX y con Windows Phone, es difícil que pueda desaparecer así como así. Lo que sí puede suceder es que desaparezca el reproductor multimedia, pero es también muy dudoso (nada de Microsoft Music nos hace pensar que se encargará además de reproducir otro contenido multimedial). Otro aspecto que tenemos que considerar es que el equipo de Zune fue encargado de desarrollar las bases de lo que hoy conocemos como la interfaz Metro, que se comenzó a implementar primero en este programa.

Por las primeras fotos que pudimos ver de Microsoft Music, es, pues, bastante feo y poco amigable con el usuario. Pueden ver estas fotografías en el sitio Neowin, y comprobarlo con sus propios ojos. Es unos de los riesgos que se corre con Metro, que a veces puede sentirse como demasiado “chato” y aburrido. Algo que ciertamente no queremos en un reproductor de música.

Ahora bien, nos encontramos frente a dos situaciones: una de ellas es que Windows 8 finalmente contenga estos 3 diferentes programas que sirven para reproducir música, lo que al final del día confundiría a los usuarios, sobre todo si usan programas que no vienen preinstalados en el sistema operativo (como por ejemplo Winamp), en lugar de ofrecer una base sólida como para convencerlos de que usen el programa oficial. La segunda de ellas es que Microsoft Music reemplace a Zune. Por un lado, muchos sentirán que Zune ha tenido una recuperación importante gracias a su presencia en XBOX, pero son mayoría los que piensan que el producto necesita una nueva marca. 

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[CES 2012] Kinect llegará para Windows el 1 de febrero

Microsoft celebró ayer su keynote en el CES de Las Vegas (y de hecho va a ser la última en este evento), en la que aprovechó para anunciar la llegada de Kinect a Windows. El dispositivo, que capta los movimientos del usuario para convertirlos en un modo de interacción con una interfaz en pantalla, se aprovechaba por el momento en la consola de juegos XBOX 360.

Kinect se conecta mediante un USB a esa consola, así que lo más probable será que haga lo mismo en los ordenadores con la ayuda de un driver que lo permita funcionar con el sistema operativo de Microsoft. Lo interesante será ver qué oportunidades vienen con esos gestos de Kinect y la interfaz del futuro Windows 8, que podría adaptarse para que se controlase mediante los movimientos de nuestra mano.

Kinect para Windows ya se puede reservar en la tienda internacional de Amazon por 249,99 dólares, un precio bastante más alto de su equivalente para la XBOX. Esperemos que esa diferencia valga la pena, aunque tengamos que esperar un tiempo a ver las verdaderas aplicaciones de Kinect en Windows.

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Microsoft da detalles sobre reset y refresh de Windows 8

Microsoft sigue desgranando detalle por detalle ciertas características de su próximo sistema operativo para ordenadores (y tablets). En esta ocasión habla del “reset” y el “refresh” de Windows 8, características que sin duda son una adición bastante interesante para el sistema operativo, sobre todo para los usuarios más “de a pie” (que no tendrán que llevar su ordenador tanto al técnico).

Les explico de qué va el tema. El “reset” de Windows 8 es, a grandes rasgos, limpiar del sistema operativo todo rastro del usuario. Aplicaciones, datos personales, configuraciones… Todo será eliminado del sistema. Es un formateo y reinstalación en toda regla, realmente. Aunque para muchos es una solución un tanto drástica cuando lo que queremos es aligerar el sistema o hacer que vuelva a funcionar bien (que son las principales razones por las que muchos reinstalamos el sistema operativo).

El verdadero sentido lo tiene el “refresh”. Es un proceso similar al anterior, pero manteniendo datos personales, aplicaciones (siempre que hayan sido adquiridas a través de la tienda), algunas configuraciones personales (no todas) y demás. Es más o menos como si reinstaláramos Windows sin formatear la unidad, manteniendo nuestro directorio personal. La cosa va algo más allá que Restaurar Sistema, como podemos ver.

Ambas funciones son muy sencillas de utilizar para un usuario cualquiera: básicamente es pulsar un botón en el panel de preferencias de Windows (no el Panel de Control) y seguir un asistente. Además de ser procesos realmente rápidos (un refresh tardaría apenas 6-8 minutos).

Tanto el reset como el refresh, por cierto, podemos hacerlos desde la misma interfaz de Windows 8, pero tenemos la opción de crear una llave USB con éstas y otras herramientas de recuperación para usarlas en el caso de que nuestro PC no sea capaz de iniciarse por sí mismo. También podremos eliminar las particiones de recuperación que ciertos fabricantes introducen en nuestros discos duros.

Importante un detalle: cuando hacemos un refresh las únicas aplicaciones que se mantienen son las compradas a través de la tienda. Esto significa que las aplicaciones que instalemos por nuestra cuenta (o aplicaciones antiguas que utilicen el escritorio tradicional) no se mantendrían. Se escudan para esto en dos hechos: la primera, que la mayoría de las veces un fallo en el sistema lo causa un programa; la segunda, que hay mil y una tecnologías de instalación y que muchas veces hacen procesos distintos en función de, por ejemplo, el navegador por defecto.

Si queremos que un conjunto de aplicaciones (tradicionales: las aplicaciones que hemos comprado en la tienda permanecen siempre) permanezcan por defecto, o queremos eliminar morralla instalada por el fabricante y que no vuelva a instalarse cuando hacemos un refresh, dispondremos también de una herramienta para que al llevar a cabo ese proceso encontremos también instaladas (y configuradas a nuestro gusto) las aplicaciones antiguas que utilicemos. Un pequeño caramelo para los administradores de sistemas.

Recordemos que la beta de Windows 8 debe estar al caer: el CES (que se celebrará del 9 al 13 de enero) parece el momento más propicio para presentar al público la nueva iteración en el proceso de desarrollo de ese sistema operativo a eso de febrero, como apuntan en los comentarios, parece que la veremos rondando por Internet. Hasta entonces queda conformarnos con estas gotas en forma de información. 

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Asus producirá tablets con Windows 8 para el 2012

Microsoft nos ha sorprendido gratamente con el nuevo rumbo en el diseño de las interfaces de sus sistemas operativos, tanto en Windows Phone 7 como en Windows 8. Es sobre este último donde se ha producido el rumor de que ASUS podría estar planeando la producción de una tablet para el tercer trimestre de 2012.

Como se puede percibir en la diapositiva, ASUS, tras su éxito con la Asus Transformer con Honeycomb, planea seguir produciendo productos para esa plataforma, pero además abordar la plataforma Windows 8 con 2 modelos. De esta forma se sumaría a otros fabricantes asiáticos, además de los americamos HP y Dell. A buen seguro que podrá ser una propuesta interesante, como lo ha sido bajo la plataforma Android.

Además, Microsoft ya comunicó que 2012 sería el año de los dispositivos móviles con Windows y no sabemos si conseguirán su cometido, pero si que van a inundar el mercado con propuestas muy interesantes de varios fabricantes, con lo que se conseguirá un buen catálogo de productos y precios competitivos.

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Ubuntu llegará a los tablets, móviles y televisores el próximo año

Ubuntu no quiere quedarse detrás en la era Post-PC. El fundador del sistema, Mark Shuttlework, tiene previsto revelar los planes de la expansión del Linux más popular en el evento Ubuntu Developer Summit. Y esos planes incluyen la llegada de Ubuntu a los móviles, tablets y televisores expandiendo fronteras desde las PCs. Shuttleworth ha comentado ya su opinión acerca de este movimiento:

Esto es una expansión natural de la idea de Ubuntu como un Linux para seres humanos. Como la gente se ha movido de los ordenadores de sobremesa a los nuevos formatos de ordenadores, es importante que podamos llegar a esa comunidad en todas esas nuevas plataformas. Aceptaremos el reto de cómo usar Ubuntu en smartphones, tablets y pantallas inteligentes.

La versión que se expandirá de esta forma será la 12.04, con el nombre Precise Pangolin y el soporte LTS (Long Term Support) ampliado a cinco años. Canonical preparará esa versión de Ubuntu para que sea lo más estable posible y la afinará con la interfaz Unity (la vimos a fondo hace unos meses en dos partes, primera y segunda) para que se pueda usar cómodamente desde una tableta. La intención, por supuesto, es plantar cara a la situación actual con los tablets con iOS y Android acaparando todo el mercado. Por el momento Ubuntu ve a Android como al competidor más peligroso.

Ahora que una versión completa de Windows 8 ya ha demostrado sus capacidades en los tablets que Microsoft quiere lanzar al mercado el año que viene, es lógico que Ubuntu quiera hacer exactamente lo mismo. Ya tenemos otro competidor en el mercado de tablets que recrudecerá aún más la guerra.

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Microsoft anuncia cambios en la Start Screen de Windows 8 para responder a las críticas

Luego de la defensa que hizo Microsoft de su decisión de reemplazar el Menú inicio por la “Start Screen” en Windows 8, salieron al paso numerosas críticas por parte de los usuarios, quienes opinan que, contrario a lo que dice Microsoft, la nueva pantalla de inicio implica un retroceso en usabilidad respecto a lo que había en Windows 7.

A raíz de eso los de Redmond han publicado un artículo kilométrico, donde en parte se sigue respondiendo a las críticas, pero a la vez se anuncian cambios concretos para resolver algunos reclamos populares. Uno de ellos es la vista de “todas las aplicaciones”, la cual hasta ahora mostraba todos los programas instalados en orden alfabético, sin ninguna otra categorización. Resulta que a partir de la Beta de Windows 8 (sí, habrá una Beta pública), esta vista mostrará a las aplicaciones agrupadas de acuerdo a las carpetas que existían en el anterior menú Inicio (tal como se ve en la captura de arriba).

Otro cambio relevante será el facilitar la creación y modificación de los grupos de “live tiles” que aparecen en la Start Screen, y el entregar mayores capacidades de configuración a las empresas para que creen pantallas de inicio que se adecuen a las necesidades corporativas. Incluso le será posible al administrador bloquear la personalización de la Start Screen, para así asegurarse de que los empleados usen sólo la configuración que la empresa da por defecto.

Pero más allá de esos cambios, creo que el punto más interesante que creo que tocó Steven Sinofsky es que en la nueva “Start Screen” el usuario en realidad se demora menos en alcanzar los programas con el mouse que en el Menú Inicio, a pesar de que las “live tiles” estén más lejos. Esto es debido a la llamada “ley de Fitts” la cual dice que el tiempo que una persona tarda en mover el puntero hacia un objetivo aumenta cuando el objetivo está más lejos, pero también disminuye cuando el objetivo es de mayor tamaño (ya que se requiere menos precisión). Según explica Sinofsky, las Tiles de Windows 8 son lo suficientemente grandes como para que el aumento en tamaño compense la mayor lejanía, por lo que en realidad uno se debería demorar menos en alcanzarlas con el mouse.

Eso se ve en el siguiente “mapa de calor”, en el cual las zonas más verdes son las que se demoran menos en alcanzarse, de acuerdo a la ley de Fitts (el punto que intenta hacer Microsoft es que mientras en el menú Inicio hay solo 2 items en verde, en la Start Screen hay 17).

Esas son, en general, las ideas y anuncios más relevantes. Como mencioné antes, el artículo original es casi kilométrico, y además divaga mucho en temas secundarios que no resumiremos acá (por ejemplo, se explica como la evolución humana ha hecho que nos sea más fácil navegar por entornos en 2D que en listas unidimensionales, cita investigaciones del MIT sobre porqué son mejores los colores planos y formas cuadradas como las de Metro, etc.). Sin duda es una lectura recomendadísima para aquellos que estén más interesados en el tema de las interfaces. La pueden ver aquí.

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Microsoft defiende el cambio del Menú Inicio por la "Start Screen" de Windows 8

Uno de los aspectos más polémicos de la nueva interfaz de Windows 8 es la llamada pantalla de inicio o “Start Screen”, la cual fue diseñada en base a la UI de Windows Phone 7 y reemplazará por completo al actual Menú Inicio de Windows 7. Sus detractores afirman que, si bien esta interfaz puede funcionar muy bien en tablets, no es buena idea obligar a usarla en los PC con mouse y teclado, ya que no está bien diseñada para ellos.

Los desarrolladores de Windows 8 han publicado un artículo respondiendo a estas críticas y defendiendo las decisiones que han tomado en el diseño de la “Start Screen”. Básicamente dicen que actualmente el Menú Inicio se usa casi sólo para iniciar programas poco utilizados o para buscar archivos, pero que el Menú Inicio actual no está bien diseñado para realizar esas tareas. También mencionan que gracias a la “superbarra”, el Menú Inicio se usa cada vez menos, ya que los usuarios prefieren anclar los programas en la barra de tareas.

Por eso, la nueva pantalla de inicio intenta superar al Menú inicio en todas las áreas: lanzamiento de aplicaciones, búsqueda, personalización, etc. Por ejemplo, mientras el Menú permite mostrar apenas 10 programas a primera vista, la Start Screen muestra 24 (si es que usamos “tiles” pequeñas). Además Microsoft señala que en Windows 8 son mayores las opciones de personalización, ya que en el Menú Inicio solo se podrían anclar programas o carpetas pre-definidas; en cambio la pantalla de inicio se enfoca en dar la máxima flexibilidad posible para agregar y ordenar las aplicaciones, web-apps y carpetas, con “Tiles” del tamaño que queramos, con notificaciones o sin notificaciones, etc.

Además, la pantalla de inicio permite que existan accesos directos a secciones específicas de una aplicación (al igual que en Windows Phone 7 Mango). Por ejemplo, si tenemos una app del New York Times, Windows 8 permite anclar una “live tile” que muestre contenido sólo de la sección de deportes o de tecnología. Si tenemos instalado un juego, la pantalla de inicio puede mostrar un acceso directo que apunte sólo a cierta parte de él. También se pueden crear Live Tiles que apunten a álbumes específicos, en caso de un reproductor de música; a contactos específicos, en caso de una aplicación de correo, etc.

La pregunta del millón, ¿funcionará bien con mouse y teclado?

Microsoft asegura que Metro es una interfaz viable con mouse y teclado, pero que dado que la Developer Preview es una versión preliminar, hay algunos bugs sin resolver que hacen problemático el usar el mouse con la pantalla de inicio. Por ejemplo, mencionan que hay problemas con el scrolling a lo largo de la pantalla de inicio, con el “zoom out” y con el reordenamiento de las “Live Tiles”. Todos estos problemas deberían estar resueltos en la versión final.

Respecto al teclado, en Windows 8 será posible usar casi los mismos atajos que tenemos en Windows 7. La pantalla de inicio siempre está a una tecla de distancia (tecla Windows), y por ende para iniciar una búsqueda bastará con presionar el botón de Windows y luego escribir lo que queremos buscar, igual que con la Search Box actual, pero con la diferencia de que los resultados se desplegarán a pantalla completa, se mostrarán más resultados de un vistazo, y veremos más información relevante en la interfaz de búsqueda. Además Windows 8 incorporará una serie de nuevos atajos para que podamos manejar fácilmente los nuevos elementos de su interfaz, como los “Charms”.

Habrá que esperar hasta que se corrijan los problemas con el uso del mouse para poder emitir un veredicto sobre si la Start Screen es realmente práctica en PCs no-táctiles. Personalmente, tengo expectativas positivas, ya que la interfaz Metro ya ha mostrado ser funcional con mouse y teclado en el “Software Zune” y otras aplicaciones como MetroTwit.

¿Ustedes que opinan?

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